Meteorite und solche vom Mars

Als Meteorite bezeichnet man auf die Erde gefallene Bruchstücke außerirdischer Himmelskörper. Grob unterteilt werden die Meteorite nach ihrer Zusammensetzung in Steinmeteorite (die weitaus häufigsten), Eisenmeteorite bzw. Stein-Eisen-Meteorite. Vor ihrem Fall auf die Erde, während ihres einige Millionen (für Steinmeteorite) bzw. einige hundert Millionen Jahre (für Eisenmeteorite) dauernden Aufenthalts als kleine Körper im interplanetaren Raum, werden sie als Meteoroide bezeichnet.

"Heiße Wüsten" (z.B. Sahara) und "kalte Wüsten (wie die Antarktis) stellen wegen der geringeren Verwitterung in trockenen Klimazonen bedeutende Fundgebiete für Meteorite dar.

Ursprungsort der meisten Meteorite sind Asteroiden, also Kleinplaneten aus dem "Asteroidengürtel" zwischen den Planeten Mars und Jupiter, aus welchen sie bei Kollisionen abgespalten wurden. Bei einer geringen Anzahl von Meteoriten handelt es sich allerdings auch, wie man seit etwa dreißig Jahren weiß, um Bruchstücke von Mond bzw. Mars. Eine Reihe von sehr ursprünglichen Meteoriten könnten von Kometen stammen.

Einschläge von größeren Bruchstücken bzw. von ganzen Asteroiden oder Kometen stellen eine Gefahr für das Leben auf der Erde dar (z.B. Aussterben der Dinosaurier vor 65 Millionen Jahren).

Meteorite vom Mars

Inzwischen sind über 30 Meteorite bekannt, von denen man annimmt, dass sie vom Planeten Mars kommen. Dazu gehört der 1984 in der Antarktis gefundene Meteorit ALH84001, der Aufsehen erregt hat, weil manche Forscher glauben, darin Hinweise auf früheres Leben auf Mars zu erkennen. Die anderen Marsmeteorite gehören zu den Gruppen der Shergottite, Nakhlite und Chassignite, als Kürzel wird auch der Begriff SNC-Meteorite verwendet.

Hauptargumente für den Ursprungsort Mars sind
a) die im Gegensatz zu den üblichen Meteoritenaltern von ca. 4.5 Milliarden Jahren relativ jungen Alter von maximal 1.3 Milliarden Jahren (Ausnahme ALH84001, der älter ist).
b) die Entdeckung von Edelgasen darin, deren Zusammensetzung mit der von der Mars-Sonde Viking für die Mars-Atmosphäre gemessenen Zusammensetzung übereinstimmt (innerhalb der recht großen Unsicherheit der Viking-Messungen).